¿Qué es un bastón para ciegos?

El bastón de las personas ciegas, o bastón blanco, es un elemento indispensable en la vida diaria de quien no ve. Se trata de un bastón de paseo, de color blanco -puede tener otros colores para indicar, por ejemplo, sordoceguera- con una esfera en su punta inferior, y que facilita la autonomía, independencia y seguridad del usuario. Gracias al bastón blanco, el peatón ciego puede reconocer su entorno, notar relieves del suelo, escalones, obstáculos, esquinas, a otras personas... y, además, resulta un fácil indicativo para el resto de la sociedad, es un elemento distintivo de la persona ciega que avisa a los demás de que no ve, y que se tenga atención a ello.

Historia y evolución de los bastones para personas ciegas

El bastón de las personas ciegas, tal y como lo conocemos hoy, remonta sus primeros modelos y "nacimiento" al siglo XIX, cuando el británico con ceguera James Biggs comenzó a utilizar un palo como apoyo para sus desplazamientos andando al que colocó una bola de goma en la punta que le permitía ir reconociendo el terreno a base de golpecitos y dejar la bola sobre superficies, a la vez que identificar obstáculos antes de chocar o tropezar con ellos.

En la década de 1930, la Organización Nacional de Ciegos de Estados Unidos popularizó y difundió su uso, al tiempo que los prototipos primitivos se iban refinando y mejorando. En esos mismos años, en Argentina, José Marío Fallótico, también desarrolló la idea de usar un bastón blanco para identificar a personas ciegas y ayudarles en sus vidas cotidianas favoreciendo la igualdad y la independencia plena. En España, la ONCE, nacida en 1938, también ha sido temprana y excepcional impulsora de esta vital herramienta para las personas con ceguera, símbolo universal de su independencia y autonomía.

Los modelos iniciales poco tenían que ver con los bastones blancos que conocemos hoy, muy variados en los tamaños de sus esferas inferiores y a menudo plegables gracias a varias bisagras y un elástico interior para su fácil guardado, preparación de nuevo y transporte, ocupando menos y siento menos aparatosos al estar plegados pero perfecta y ágilmente disponibles al instante para su nuevo uso. También, a medida que la tecnología ha ido avanzando, hoy existen bastones blancos electrónicos, de longitud mayor y con distintas características digitales que aumentan el feedback táctil o sonoro que da al usuario, además de funciones de dispositivos inteligentes.

¿Qué significan los colores de los bastones para ciegos?

El bastón blanco de las personas ciegas tiene distintas variantes, añadiendo colores y, con ello, distinciones:

• El bastón blanco y rojo es el bastón de las personas con sordoceguera. Una persona que sí oye bien pero no ve no llevará un bastón blanco y rojo, que indica, además de la discapacidad visual, la discapacidad auditiva, y, por tanto, mayores dificultades. Estos bastones pueden llevar el rojo en la trama inferior o, más frecuentemente, intercalar tramas rojas y blancas. Todavía queda mucho por hacer en la concienciación ciudadana de que el bastón blanco y rojo identifica únicamente a las personas sordociegas, y seguir dando difusión e información al respecto es uno de los trabajos diarios del Grupo Social ONCE(se abrirá nueva ventana) y de la Fundación FOAPS(se abrirá nueva ventana).
  
  
• El bastón verde ha popularizado su uso en los últimos años a raíz del impulso argentino. Es un bastón que identifica a personas con baja visión, es decir, cuyo espectro visual va entre 1/3 y un 1/10 de la visión habitual, o un campo visual igual o menor de 20°. Son personas con resto visual aunque problemas ópticos, y, por tanto, el bastón también les ayuda a tener una movilidad más segura y autónoma sin tropiezos, caídas o choques.
  
  
• El bastón amarillo, más minoritario, se utiliza en algunos países de Latinoamérica tanto para personas ciegas totales como para personas con baja visión. Es una variante de bastón blanco que identifica, a modo general, a personas con problemas de visión.

Beneficios del uso del bastón guía para personas ciegas o con baja visión

Utilizar el bastón blanco permite a las personas ciegas moverse con mayor seguridad, autonomía, control, orientación e independencia gracias a que pueden ir explorando con esta herramienta el entorno a través del que se mueven y, con ello, no requieren la ayuda o asistencia de otra persona para sus desplazamientos a pie. El bastón blanco puede usarse en interiores y exteriores, en la calle, ya que, además, es un claro y visible indicador para el resto de la ciudadanía de que la persona usuaria es una persona ciega total (o en sus variantes una persona sordociega o con baja visión).

Uso del bastón para personas ciegas

El bastón blanco se utiliza como vara con la que ir palpando el terreno, además de ser un avisador "por delante" de los posibles obstáculos en el camino. Se coge por el mango superior, con un ángulo de inclinación de 45 grados, lo que permite tener control sobre la superficie que se camina pero también sobre lo que está por delante, a casi un metro, para que el usuario tenga margen de reacción antes de chocar, tropezar o caer. El bastón blanco va dando estímulos táctiles al usuario, que puede distinguir con ello si el suelo es rugoso, debido a una guía podotáctil, por ejemplo, o si tiene escalones o desniveles en su ruta.

¿De qué material están hechos los bastones para ciegos?

Los bastones para personas ciegas están fabricados a base de grafito de gran calibre o aluminio, además de otras piezas internas en caso de los bastones inteligentes y materiales como goma elástica y acero para todos los modelos plegables. En el mango pueden presentar materiales como plástico o caucho, y en la esfera inferior goma antideslizante y aislante eléctrico, aunque también hay esferas de varios tamaños y materiales.

Bastón inteligente para ciegos: la evolución tecnológica

En el siglo XXI y la era de los dispositivos inteligentes, el bastón de las personas ciegas también se ha modernizado y añadido prestaciones, conexión con otros aparatos, iluminación, sonidos, cámaras, botones, vibración de alta definición, infrarrojos, reflectantes, etc. Muchos modelos de estos bastones inteligentes, hoy en día de un sinfín de fabricantes distintos y todo un mercado, presentan cada vez características más avanzadas, baterías más duraderas, mejores conexiones con el smartphone o smartwatch del usuario... Pero, lógicamente, también son productos mucho más caros, pesados y delicados que los bastones convencionales. 

Su uso está cada vez más extendido aunque su precio, aprendizaje, batería y posibles fallos en comportamiento hace que muchas personas ciegas prefieran utilizar otros dispositivos electrónicos que les hacen una función parecida en dotarles de autonomía en sus desplazamientos, como Apps móviles o gafas inteligentes con vibración y cámaras.