Fernando García Núñez/Mercedes Leal

Fotos: Javier Regueros

El acceso al transporte público, más fácil

El V Premio ONCE I+D ha sido para un sistema que, con aplicación en el teléfono móvil, permite a la persona ciega orientarse hacia las estaciones de transporte público, reconocer el vehículo o convoy que le interesa y, una vez en éste, tener información sobre el trayecto y la parada de destino.

Shinobu, “asistente de navegación geolocalizada mediante dispositivos móviles en redes de transporte público basada en accesibilidad aumentada e inteligencia ambiente”, del grupo investigador HCI-RG, encabezado por el español Martín González-Rodríguez (del Departamento de Informática de la Universidad de Oviedo), ha sido el ganador de la V edición del Premio Internacional ONCE de Investigación y Desarrollo en Nuevas Tecnologías para Ciegos y Deficientes Visuales. El galardón se entregó el 4 de noviembre en el Centro de Investigación, Desarrollo y Aplicación Tiflotécnica de la ONCE (Cidat), en un acto presidido por la ministra de Educación, Política Social y Deportes, Mercedes Cabrera. 

En síntesis, el trabajo ganador del Premio es un sistema que, con aplicación en el teléfono móvil, permite a la persona ciega orientarse hacia las estaciones de transporte público, reconocer el vehículo o convoy que le interesa y, una vez en éste, tener información sobre el trayecto y de la parada de destino. 

Para hacer realidad este atractivo proyecto, el joven equipo investigador que capitanea Martín González-Rodríguez cuenta ya con los 240.000 euros de dotación del galardón. El proyecto requiere además la colaboración de la correspondiente red de transportes y de él serán beneficiarias muchas personas, no sólo ciegas, sino también mayores, turistas de paso por la ciudad, etc., con la simple ayuda de su teléfono móvil.

59 proyectos

Como explicó González-Rodríguez, su satisfacción es triple, “porque hemos competido con 59 proyectos de diferentes países, el jurado es extraordinario y, especialmente, porque una idea nuestra va a poder ser implementada y ayudar a la gente”.

El proyecto que ha merecido el reconocimiento del Comité de Expertos internacionales encargado de la selección y del consiguiente fallo, está basado en el aprovechamiento por el usuario de los llamados “sistemas de ayuda a la explotación” (SAE), utilizados por un número cada vez mayor de consorcios de transportes municipales. Por todo ello, la materialización del proyecto exigirá la implicación de las Administraciones locales y autonómicas responsables de los medios de transporte en que se aplique. Como proyecto piloto, el Grupo de Investigación en Interacción y Comunicación Humana (HCI-RG), que lo ha presentado, plantea crear un asistente de navegación para su utilización en teléfonos móviles del tipo smartphone que controlará los recursos del sistema de posicionamiento GPS y de los sistemas de información de los transportes de trenes y autobuses, y en principio va a testarse en la ciudad de Oviedo.

La idea es que la nueva herramienta permita al usuario con discapacidad visual escoger la mejor ruta para desplazarse desde un punto de origen a otro de destino dentro de la ciudad. Durante el traslado a pie, el usuario recibirá, vía GPS, información sobre la ruta y aspectos complementarios como posibles puntos de interés o circunstancias del recorrido. Así, le dirigirá hasta el punto de la red de transportes a utilizar, informará de la llegada del vehículo (tren, autobús, etc.), así como su posición o tiempo de espera… Datos que se servirán a través de canales de radiocomunicación inalámbrica del teléfono móvil, conectado a los sistemas de gestión informatizada de la respectiva red de transportes. Una vez tomado el medio de transporte, se mantendrá la correspondiente información de posición en ruta, tiempo estimado hasta la siguiente parada, paradas restantes hasta destino, etc., avisando expresamente al usuario de la llegada al punto deseado.

Salto en la movilidad urbana

Los beneficios del proyecto Shinobu para las personas ciegas como usuarias son tan diversos como evidentes: les ofrecerá información fehaciente de su posición en el entorno urbano y de los puntos que en el mismo puedan ser de su interés; multiplicará su autonomía para utilizar sistemas de transporte urbano sin requerir permanente ayuda de acompañantes u otros viajeros; y, en definitiva, ofrecerá una información global para desplazamientos en la ciudad, a pie, a través de la red de transportes, etc.

A todo ello debe añadirse el valor simbólico de la aplicación de Shinobu, como muestra de que las nuevas tecnologías pueden ayudar a romper muchas barreras. En este caso, las que dificultan el desplazamiento de las personas con discapacidad visual, que a menudo padecen un déficit de seguridad, control e información del entorno durante su ruta. El proyecto quiere así constituirse en una herramienta de apoyo directa, personal, precisa, fácil de comprender y económica respecto a otras posibles alternativas.

El presidente de ONCE y su Fundación, Miguel Carballeda, resaltó que este premio bienal pretende “distinguir las investigaciones científico técnicas de cuyo uso o aplicaciones se obtengan la mejoría de la calidad de vida y la igualdad de oportunidades en el proceso de integración social o laboral de las personas ciegas o deficientes visuales”. Destacó también la calidad general y el nivel de innovación de los trabajos aspirantes y, respecto al premiado, expresó su esperanza en que, con él, “demos un paso más en el reto de conseguir tecnologías accesibles para las personas discapacitadas”. Carballeda enmarcó este esfuerzo de la ONCE en el que colectivamente desarrolla nuestro país, siguiendo directrices tanto del Gobierno como de la Unión Europea. ”Si no queremos que los avances tecnológicos se conviertan en nuevo factor de desigualdad y exclusión, es preciso tener muy en cuenta las necesidades de las personas con discapacidad, apostar por el diseño para todos y así conseguir tecnologías accesibles sin retrasos ni mayores costes”, advirtió, e hizo una expresa mención a los riesgos que acompañan en tal sentido a la expansión de la Televisión Digital Terrestre (TDT), “un buen ejemplo, para mal –dijo– pues desgraciadamente, de momento, si no se actúa de forma enérgica y decidida, corremos el riesgo de perder también este tren”.

Tiflotecnología en la RAE

En esta defensa de los avances tecnológicos como vía de promoción de la igualdad de oportunidades, coincidió el presidente de la ONCE con la ministra de Educación, Política Social y Deporte, Mercedes Cabrera, que presidió el acto.

“Que la palabra tiflotecnología aparezca ya en la próxima edición del Diccionario de la Real Academia podría parecer una cuestión baladí, pero creo que cuantos estáis aquí, quienes formáis parte del Cidat, quienes investigáis para hacer un mundo más accesible, sabéis que no es así, porque este diccionario constata los cambios que se producen en la sociedad y, si una palabra consigue figurar entre sus páginas, es porque tiene ya un uso arraigado y porque refleja una realidad asentada y estable”, dijo Cabrera al arrancar su intervención. “La sociedad es cada vez más consciente que la discapacidad no depende tanto del déficit orgánico de la persona como de su interrelación con el entorno físico, social y cultural, y es la configuración de ese entorno la que impone las barreras y los límites. Haciendo modificaciones más accesibles del entorno podemos reducir e incluso eliminar los obstáculos que limitan o impiden la autonomía de las personas”, continuó. En una emotiva defensa de la sociedad inclusiva, Cabrera denunció en este mismo sentido que “no sirve de nada ser titular de derechos si éstos no pueden ejercerse porque existen barreras que impiden o dificultan el acceso a la educación, la formación, al trabajo y al ocio, a los medios de transporte, a las comunicaciones o a las relaciones personales plenas”.

En referencia al trabajo premiado por la ONCE, la ministra calificó a Shinobu de “ejemplo claro de cómo las nuevas tecnologías pueden hacer que las ciudades sean más accesibles, romper las barreras que impiden el desplazamiento libre de las personas con discapacidad visual y por tanto aumentar su grado de autonomía. Es un ejemplo de cómo el conocimiento y la investigación contribuyen a crear un mundo mejor”. Y reconoció la necesidad del compromiso conjunto de administraciones públicas, instituciones de investigación, empresas y organizaciones de afectados para alcanzar estos objetivos. “Es necesario el esfuerzo de todos para que la igualdad de oportunidades pase a ser una realidad en todos los órdenes”, y respecto a la ONCE señaló: “Estáis consiguiendo cosas que hace no muchos años se hubieran considerado de ciencia-ficción, y que sin embargo hoy son tangibles y reales”.

Ardua competencia

Avances que, como el que provocaba con su distinción este encuentro, requieren de apoyo financiero. El equipo investigador HCI-RG, triunfador de la convocatoria, contará con 240.000 euros para el desarrollo de un proyecto que ha competido con otros 59 trabajos procedentes de 18 países de cuatro continentes: Argentina, Australia, Canadá, China, Colombia, Chipre, Dinamarca, Estados Unidos, Francia, Israel, Italia, Japón, México, Portugal, Reino Unido, Suiza y Uruguay, además de España.

Presidido por el profesor César Nombela, el Comité de Expertos que asesora a la ONCE en la concesión de este premio, se marca como fin principal promover la investigación como un bien social para contribuir, concretamente en este caso, a la mejora de la calidad de vida de las personas ciegas y deficientes visuales. En sus cinco convocatorias ha apoyado así diversos trabajos punteros que abren nuevas vías de investigación en las diversas materias tecnológicas que constituyen, hoy por hoy, uno de los principales faros de esperanza para las personas con discapacidad visual en el objetivo de alcanzar una sociedad más inclusiva.

Los ganadores: grupo HCI-RG

El grupo de Investigación en Interacción y Comunicación Humana (HCI-RG) está coordinado por Martín González-Rodríguez, profesor del Departamento de Informática de la Universidad de Oviedo. El resto del equipo lo forman los ingenieros Iván Lorenzo, Jaime García, Belarmino Fernández, Carlos Tejo, Fidel Díez y José Bobes.

“El sistema siempre elegirá el mejor trayecto“

Martín González–Rodríguez, coordinador del proyecto Shinobu.

Shinobu pretende ser un sistema de ayuda en el transporte, tren o autobús fundamentalmente, para que el usuario salga a la calle desde su casa o un hotel durante sus viajes, y el sistema le diga qué tiene que hacer para llegar a un destino concreto. Martín González-Rodríguez, coordinador del equipo ganador del V Premio ONCE en I+D, se siente ilusionado con las posibilidades de futuro de Shinobu como sistema de orientación e información progresivo y en tiempo real. “En cada momento –explica– nos indicará el paso a dar: la llegada a la parada, el convoy que debemos coger o cuándo descender”.

¿Se trata, pues, de un sistema inteligente? ¿Puede discernir entre varias opciones y elegir la ruta más efectiva en un momento dado?

Así es, elegirá siempre el trayecto más corto.

En principio van a testarlo en Oviedo. ¿Se han realizado ya pruebas piloto allí o en algún otro lugar?

Con una red completa, no. Sí hemos probado el sistema de detección en una línea de autobús. Tenemos algoritmos preparados para calcular la ruta más corta y cuestiones similares, como la geoposición del usuario vía GPS, etc. Pero ahora toca testar el sistema con rutas completas.

Su funcionamiento exige que, en cada ciudad, se impliquen las autoridades municipales y compañías de transporte...

Efectivamente. El sistema exige la colocación de una pequeña baliza en cada vehículo, que transmita en todo momento dónde se encuentra para que el usuario reciba la correspondiente información en su teléfono o PDA. De modo que es inexcusable la implicación de los respectivos sistemas de transporte.

¿El sistema es aplicable al Metro?

Habría que poner balizas en sus convoyes, pero ahí todavía hay problemas porque la localización de GPS aún no se ha introducido en sus líneas. De momento, la aplicación sería para autobuses y trenes en superficie, pero estoy convencido que, en un futuro próximo, podrá aplicarse también a las líneas de Metro en las ciudades que cuentan con él.

¿El sistema ocupa la línea del móvil? ¿Supone coste de llamada?

Pensamos en dos versiones del sistema. Una barata, en la que el usuario descargue nuestra aplicación en su móvil y sin más hacer uso del mismo. Y otra, digamos que algo más cara, que prestaría servicios paralelos que requieren conectarse de alguna manera. Como comunicarnos si se ha producido un retraso en la ruta, que nos enviarían vía Internet o wifi, en las áreas cuyos ayuntamientos han establecido esa cobertura, lo que sí implicaría una llamada.

¿Cuándo podremos ver una primera aplicación del sistema?

El plazo para materializarlo es de dos años, pero esperamos contar antes con una versión operativa, un prototipo que pueda ya funcionar.

Una visita histórica

El presidente de la ONCE, Miguel Carballeda, el director general, Ángel Sánchez, y la directora del Cidat, Mª Jesús Varela, fueron los anfitriones de la ministra Mercedes Cabrera, durante la visita que realizó a este centro, antes de presidir la entrega del V Premio Internacional ONCE en I+D.

Como explicó Carballeda en su intervención, “en este mismo complejo encontramos varios centros de la ONCE, uno de ellos el de producción logística y distribución de nuestros productos de juego que comercializan nuestros 22.000 vendedores en todo el país, a los que quiero realizar un reconocimiento expreso en un momento en que la climatología está resultando dura para todos, pero especialmente para vender en la calle”. La ministra Cabrera, por su parte, que se mostró como una convencida defensora de la accesibilidad universal y el diseño, resaltó “la importancia del trabajo que desarrolláis día a día en el Cidat, construyendo un mundo accesible para las personas ciegas”.

Un Jurado solvente

El Comité Internacional de Expertos que ha actuado como Jurado de esta V edición del Premio Internacional ONCE en I+D ha estado presidido por César Nombela, catedrático de Microbiología y director de la Cátedra Extraordinaria MSD de Genómica y Proteómica de la Facultad de Farmacia de la Complutense de Madrid. Como miembros técnicos: Juan Pérez Mercader, profesor de Investigación del CSIC; Gregorio Fernández, catedrático de Ingeniería de Sistemas Telemáticos de la Politécnica de Madrid; Hiroshi Kawamura, director del Centro de Tecnologías de la Información y del Departamento Internacional de la Compañía Japonesa para la Rehabilitación de Personas con Discapacidad; Manuel Acero, presidente del Instituto de Ingeniería de España; Emilio Lora-Tamayo, catedrático de Microelectrónica de la Autónoma de Barcelona; Robert Sinclair, director de Accesibilidad de Microsoft Corporation; Daniel Guash, director Académico de Accesibilidad, Diseño, Arquitectura y Tecnología para Todos de la Politécnica de Cataluña; Miguel Ángel Valero, profesor de Ingeniería; y Arquitecturas Telemáticas de la Politécnica de Madrid.

En representación institucional: Yolanda Martín, vicepresidenta 3ª del Consejo General de la ONCE; Xavier Grau, director general adjunto de Servicios Sociales para Afiliados; y Mª Jesús Varela, directora del Cidat.Como secretario actuó Rafael de Lorenzo, secretario general del Consejo General de la ONCE, y como vicesecretario Lino Ríos, coordinador técnico del Observatorio de Nuevas Tecnologías para Afiliados de la ONCE.