La Organización Nacional de Ciegos Españoles (ONCE) es el fruto de la voluntad de los ciegos de nuestro país que en la década de los treinta del pasado siglo militaban en diferentes asociaciones, fundamentamente en Andalucía, Cataluña y Levante. De este esfuerzo nació el 13 de diciembre de 1938 la ONCE. Un decreto le otorgaba la explotación del cupón denominado prociegos para que sus afiliados pudieran ganarse la vida.

El 8 mayo de 1939 se celebraba el primer sorteo de la ONCE. Durante muchos años, hasta el 31 de diciembre de 1983, los sorteos eran provinciales y los cupones contenían tres cifras.

El máximo representante de la Organización era nombrado por el Gobierno y su denominación correspondía a la de Jefe Nacional.

Abanico laboral y penuria económica

El cupón dio trabajo desde el principio a la práctica totalidad de los ciegos, pero se quería diversificar las posibilidades profesionales de los mismos. Por ello, fundamentalmente en los años sesenta, se crearon centros de formación y empleo como una Escuela de Telefonía, un Centro de Formación Profesional o la Escuela Universitaria de Fisioterapia, que a la postre, ha sido el logro más destacado pues desde entonces, sus alumnos consiguen trabajo con facilidad. Paralelamente se crearon centros educativos, servicios sociales de rehabilitación, bibliotecas braille y sonora etc.

Pero a medida que la ONCE crecía en su desarrollo, la única fuente de ingresos, el Cupón, comenzó a dar síntomas de agotamiento y sus sorteos fueron quedando desfasados y faltos de competitividad.

Democracia y modernización

El 19 de enero de 1982, los afiliados de la Organización elegían por primera vez en votación directa y secreta a sus dirigentes, por lo que la ONCE se incorporaba al sistema democrático vigente en nuestro país desde el 15 de junio de 1977. Desde entonces, cada cuatro años, los afiliados eligen a sus máximos dirigentes. A partir de su democratización, se acometió una importante remodelación de la Entidad que comienza por el Cupón.

El 2 de enero de 1984 se ponía en marcha una importante remodelación del cupón al pasar a ser un sorteo de carácter nacional con cuatro cifras. Esta modificación tuvo efectos muy positivos y permitió a la Organización un importante respiro económico que posibilitaría, en los años venideros, acometer destacados proyectos sociales potenciados con posteriores remodelaciones y nuevos productos.

A lo largo de las dos últimas décadas, se han creado y mejorado los servicios sociales para las personas ciegas y deficientes visuales: autonomía personal, atención educativa, empleo, deporte, cultura y mayores, entre otros. Además, en 1988 se creaba la Fundación ONCE para la Cooperación e Integración Social de las Personas con Discapacidad. En 1993 nacía la Corporación Empresarial ONCE (CEOSA), que diversificaría la actividad de la ONCE en sectores como el turístico o el de servicios. Y en 1998 surgía la Fundación ONCE para la Solidaridad con las Personas Ciegas de América Latina (FOAL).

Las nuevas tecnologías

La llegada en los últimos años de las nuevas tecnologías no ha sido ajena a las personas con discapacidad visual; muy al contrario, ha supuesto un salto cuantitativo y cualitativo de primer orden para la autonomía de estas personas. Ordenadores, Internet, correo electrónico, teléfonos móviles, etc.,reforzados con programas y aparatos específicos, hacen que los ciegos puedan, por ejemplo, navegar por el ciberespacio y lograr un grado de independencia en su vida diaria y laboral impensable tan sólo hace unos lustros.

Tras setenta años de existencia, la ONCE ha pasado del terreno asistencial a la plena normalización. Esto se traduce en la casi plena ocupación laboral de sus miembros y en una autonomía razonable, que dan como resultado la capacidad de afrontar la cotidianeidad del día a día como cualquier otro ciudadano; algo absolutamente extraordinario cuando en los estertores de los años treinta nacía la Organización Nacional de Ciegos Españoles.

Para saber más: 7 décadas de historia solidaria

Bibliografía:

• "Los ciegos en la historia". Tomo I (1991); Tomo II (1992); Tomo III (1993); Tomo IV (1995) y Tomo V (1998). De Jesús Montoro Martínez. ONCE
• "La creación de la Organización Nacional de Ciegos a través de mis vivencias". Javier Gutiérrez de Tovar. ONCE.
• Otros títulos, consultar servicio de documentación